Napjaink legveszélyesebb, és legtöbb halálos áldozatát követelő legális élvezeti cikke, a cigaretta. Áldozatainak száma Magyarországon évente közel 28 ezerre tehető.

A dohányzás ősi szokás, már rég óta ismert, hogy bizonyos növények meggyújtva, és füstjüket belélegezve kábító, vagy élénkítő hatással lehetnek az emberre. A dohánynövény (nicotiana tabacum) a burgonyafélék családjába tartozik, alkaloidja a nikotin. Ez a burgonyában, és a paradicsomban is megtalálható, bár jóval kisebb mértékben mint a dohányban. Emeli a pulzusszámot, a vér glükóz szintjét és a vérnyomást. Erős méreg, de közvetlen halált nem okoz, eltekintve a balesetektől és az öngyilkosságoktól. Fogyasztása növeli az agy dopaminszintjét, ezért erős fügőséget okoz. Egyes vélemények szerint addiktívitás szempontjából erősebb mint a heroin, vagy a kokain. 20-30 mg már halált okozhat.

 

Leszokni nehéz a dohányzásról, sokan akik először gyújtanak rá, nincsenek tisztában ezzel, és azzal, hogy milyen káros hatásoknak teszik ki magukat. Első alkalommal hányást, gyengeséget, verejtékezést okozhat egy cigaretta elszívása, bár a későbbiekben egyeseknek kellemes lehet. Jótékony hatása, hogy fokozza a belek és az emésztőmirigyek működését, így elősegítve az emésztést. Emellett fokozhatja a vércukor mennyiségét, csökkentheti az éhségérzetet, és növelheti az agy vérellátását, elősegítve ezzel a szellemi teljesítőképességet. Sok esetben nyugtatólag is hat, ezért is, és a többi kedvező hatása miatt tudnak a dohányosok olyan nehezen leszokni. Ha valaki mégis felhagy a dohányzással az idegessé válik (elvonási tünet), az ízlése javul, étvágya fokozódik, emiatt hízhat.

Káros hatásainak három fő forrása van: a kátrányszármazékok hatása (cigarettapapír égéséből eredőe n), a hőhatás, és a mechanikus hatás (pipázók esetében). Cigarettázóknál gyakoribb a gége és tüdőrák, míg pipázóknál az ajak és nyelvrák, mint a nemdohányzóknál, de a dohányzás nagymértékben hozzájárul a szív és érrendszeri betegségek kialakulásához is, valamint nikotintartalma miatt vese és hasnyálmirigyrákot is okozhat. A nikotin továbbá kóros elváltozásokat okozhat a keringési szervrendszerben vagy a koszorúérben, de gyakran magas vérnyomás betegség kialakulásához is vezethet. Férfiaknál az impotencia egyik fő oka a dohányzás, mivel gyengíti a nemiszerv vérellátását. Ugyanakkor a spermiumok is nagyszámban deformáltak, vagy egyéb módon károsultak. Nőknél a hatása abban nyilvánul meg, hogy megváltozik a férfi és női hormonok aránya, melynek hatására a testalkat veszít feminitásából, úgyanis a zsír a hasra kezd el lerakódni a csípő és a mellkas helyett. Nő a cukorbetegség és a szívroham kialakulásának veszélye. Terhes nőknek a dohányzás nem ajánlott, mivel az anyatejjel a magzatba is átjut a nikotin, mely a csecsemőt akár meg is ölheti a születés után.

Sokan állítják, hogy a passzív dohányzás, kétszer károsabb mint az aktív dohányzás. Mi sem bizonyítja jobban, minthogy egy nagyon fiatal kora óta dohányfüstben élő gyereknek a tüdeje középiskolás korára olyan lesz, mint egy erős aktív dohányosé. Sajnálatos módon manapság Magyarországon a családok több mint fele dohányos. Leszokni nem egyszerű, vissza azonban annál inkább. Pusztán akaraterőből minden száz dohányosból csak háromnak sikerül a leszokás. Ez a nikotin erős addiktív hatására vezethető vissza. Akinek mégis sikerül annál 5 év után a felére csökken a tüdőrák kialakulásának kockázata, 15 év után pedig elérheti a nemdohányzók egészségi állapotát is.