A botulizmus elnevezés a latin botulus (kolbász) szóból származik. A betegséget a botulin nevű idegekre ható méreg okozza. melyet a clostridium botulinum nevű baktérium termel. Ez jelenleg a legmérgezőbb ismert toxin a világon. Bénítja a mozgási és légzési izmokat, valamint az idegrendszert is blokkolja. Három fő fajtája ismeretes.

Az első és talán legfontosabb változata az mikor botulinum toxinnal fertőzött étel okozza a megbetegedést. Akár a nem megfelelő eljárással készült házi készítmények, akár a nyers hentesáruk fogyasztása során is megbetegedhetünk. Lévén a kolbászról kapta a nevét, ebben a termékben is könnyen előfordulhat, ha azt nem hőkezelték megfelelő módon az előállítása során. A méreg mennyiségétől függően a tünetek akár fél órán belül is jelentkezhetnek. Ezek hányinger, hányás, hasmenés, hasi görcsök formájában jelentkezhetnek. A diagnózis a tünetek alapján általában felálltható, de fontos lehet tudni azt is, hogy milyen élelmiszereket fogyasztott a beteg. A diagnózis egyértelműen akkor állítható fel, ha például a beteg vérében sikerül kimutatni a toxin jelenlétét.

A megbetegedés másik fajtája a sebbotulizmus. Ez a különböző sérülések, vágások során alakulhat ki, ha a toxin a vérkeringésbe kerül. Leggyakoribb tünetei a kettőslátás, a szájszárazság, valamint például ha a szem vizsgálata közben a pupillák fény hatására nem húzódnak össze. Természetesen mint mindegyik esetben, itt is az izmokra van hatással a méreg, és könnyen szétterjedhet a testben megbénítva a légzést, a mozgást.

 

A harmadik lehetőség a megbetegedésre gyermekkorban adódik. Ez a legtöbb esetben a baktérium spórájának elfogyasztásával következik be, mely később tenyészni kezd a belekben és toxint termel. Két - három hónapos kor környékén jellemző a megbetegedés, a spórák általában szennyezett étellel jutnak a csecsemőkbe. Ezesetben a legáltalánosabb kezdeti tünet a székrekedés. Később már az arcon is észlelhetőek az izombénulás jelei, mely továbbterjed az egész testre.

A botulizmus minden formája végzetes lehet, fontos tehát az orvosi beavatkozás! A megbetegedést minden esetben a toxin okozza és nem a baktérium, így a baktérium mentes élelmiszer is lehet probléma forrása. A kezelés szempontjából az antibiotikum adása felesleges az előbb említett ok miatt. A legfontosabb a még fel nem szívódott toxin eltávolítása a szervezetből, és a sejtekhez még nem kötődött méreg semlegesítése ellenszérummal. A megelőzést az élelmiszerek megfelelő hőkezelése biztosítja.